Aujourd'hui à l'état de nébuleuse planétaire, l'Helix Nebula était jadis une étoile comparable à notre soleil, lequel connaîtra d'ailleurs le même sort dans 5 milliards d'années. Sur ce cliché, on peut apercevoir le noyau de l'étoile, le "nain blanc", au centre de la nébuleuse, et les radiations ultraviolettes qui illuminent ses couches de gaz.

"Le nain blanc mesure la taille de la Terre, mais sa masse est très proche de celle de l'étoile originale, explique la Nasa dans son communiqué. En fait, une cuillère à café d'un nain blanc pèse autant que quelques éléphants."

L'Helix Nebula se situe à 650 années-lumières de la terre.

(NASA / REUTERS)